מה שהחל כחקירה בחשד לאיומים, הסתיים בביקורת חריפה על רשויות האכיפה: בית משפט השלום בתל אביב ביטל את כתב האישום נגד הרצל גולן, שהואשם בהטרדת עד המדינה ניר חפץ, לאחר שנקבע כי מדובר באכיפה בררנית וכי המדינה פעלה בניגוד למדיניות האכיפה הנהוגה אצלה עצמה. השופט איתי הרמלין ציין בהחלטתו כי המדינה נדרשת לגבש מדיניות אכיפה ברורה בעבירות מסוג זה, ואף קבע כי "מוטב לעגנה בנהלי אכיפה והנחיות העמדה לדין כתובים".
כתב האישום, שהוגש בנובמבר 2022 על ידי מחלקת הסייבר בפרקליטות המדינה, ייחס לגולן פרסומים קשים בחשבון הטוויטר שלו נגד עד המדינה ניר חפץ. לפי האישום, גולן פרסם תמונות של חפץ בצירוף ביטויים חריפים, ובהם כינויי גנאי והשוואות קשות, וכן שלח לו הודעות שבהן נכתב בין היתר "שתמות נקבור אותך קבורת חמור" ו"החלאה שבגד".
עם זאת, השופט הרמלין קבע כי פרסומיו של גולן הגיעו לידיעת חפץ לא באופן טבעי, אלא באמצעות המשטרה עצמה. לדבריו, המשטרה התעניינה בפרסומים מלכתחילה מסיבה אחרת, בחשד לביצוע עבירת איומים אך לאחר שהתברר כי אין בסיס לחשד זה, לא נסגר התיק אלא הוחלט להעמיד את גולן לדין בגין הטרדת עד. "אין זה מדרכה להגיש כתבי אישום (או אף לפתוח בחקירה) במקרים של הטרדת עד אלא אם נפתח תיק בעקבות תלונה", כתב השופט.
הרמלין עמד בהחלטתו על כך שברשתות החברתיות פורסמו התבטאויות רבות נגד חפץ, אך כותביהן לא הועמדו לדין. הוא הדגיש כי התובע בתיק העיד שזהו "המקרה היחיד המוכר לו" שבו הוגש כתב אישום בגין הטרדת עד בתיק שלא נפתח בעקבות תלונה של העד עצמו. מכאן הסיק השופט כי המדינה אינה אוכפת באופן יזום את עבירת הטרדת העד, ובוודאי שלא בכל הנוגע לפרסומים ברשתות החברתיות.
לצד זאת, השופט לא הקל ראש בחומרת התופעה וציין כי הטרדת עדים היא תופעה חמורה העלולה לסכל את אכיפת החוק הפלילי. עם זאת, לדבריו, עקרון השוויון מחייב את קבלת הטענה לאכיפה בררנית במקרה זה.
שיקול נוסף שהכריע את הכף היה היקף החשיפה של הפרסומים. הרמלין כתב כי אלמלא פעולת המשטרה, ייתכן שהפרסומים היו נותרים חסרי השפעה ממשית. "במקום להשאיר את פרסומיו של הנאשם כעץ שנופל באמצע היער ואיש אינו שומע קול נפילתו", כתב, "החליטה המשטרה להביאם לידיעת העד, ובכך להשלים את העבירה של הטרדת עד תוך פגיעה בשלוות נפשו ובתחושת הביטחון שלו".
בסיכום החלטתו קבע השופט כי המדינה חרגה ממדיניות האכיפה שלה פעמיים: הן בכך שהגישה כתב אישום ללא תלונה, והן בכך שהעמידה לדין במקרה שבו העבירה עצמה לא הושלמה עד להתערבות המשטרה. בהתאם לכך, בוטל כתב האישום נגד גולן.
